高射机枪是二战时期最为重要的防空武器之一，起初主要用于保卫军港、工厂、铁路及城市等摆在空袭飞行路径上的战略目标。在二战后期，盟军登陆欧洲大陆后，德军开始大规模地使用干扰飞机和直升机飞行，如此一来，高射机枪的防空威力便得到了充分的发挥。
高射机枪的威力在当时是相当之大。一门高射机枪在有经验的士兵操纵下，可以每分钟发射数百发子弹，最远可达两千多米，在对付尾焰、低空飞行目标时，效果尤其显著。
高射机枪最早的型号是德军在第一次世界大战末期开发的MG 08/15型轻机枪，用于航空母舰和转运装备。到1930年代，英国和美国也分别研发出了20mm和40mm的高射机枪，并纷纷装备自己的空军。到了二战，各种规格和类型的高射机枪已经成为了各大国家防空力量最重要的组成部分。
在中国，由于曾经长期受到日本侵略者的轰炸，国内的防空处于一个比较薄弱的状态。在抗日战争时期，我军曾经从苏联购买了大量的高射机枪，装备了许多抗日部队，取得了重要的战斗胜利。
高射机枪如今已经不再是战场上的主角，但是在当时的战争中，它是一种神兵利器，给空中目标以巨大的打击，也保卫了无数的生命和家园。
