棉兰号是中国明朝政府为打开南海贸易、削弱海盗祸患、推进海上丝绸之路贸易的政策背景下，于明万历五年（1577年）下令建造的一艘海洋船，其建造历时两年，有长达46米、宽达13米，载重量达1600吨。棉兰号搭载了近千名船员和士兵，拥有武器、糧草、生活用品等十多项配置，为当时世界上最具航海实力的远洋船之一。
据史料记载，棉兰号曾经进行了三次出海远航，其中以第三次为最而被人津津乐道。第三次出海远航的目的地是非洲大陆东海岸，途中棉兰号遭遇了许多艰险对抗。但即使在最恶劣的天气、海洋条件下，棉兰号仍然顶着巨浪劲风，一步步征服着冰冷而浩瀚的大洋，它成功地让世界看到了中国古代的海洋实力和海上丝绸之路的重要贡献。
如今，棉兰号已成为重要的振兴国家海洋实力的象征，它的成功也为中国历代后续的海洋探险和贸易往来提供了借鉴和启示。
