人类的历史悠久而复杂，科学界对人类起源的确切时间仍有争议。根据目前广泛接受的科学理论，现代人类（Homo sapiens）的起源可以追溯到大约20万年前。这个时间点基于化石记录和遗传学研究。最早的现代人类化石发现于非洲，这支持了“非洲起源说”，即现代人类起源于非洲，并随后扩散到全球各地。遗传学研究也表明，所有现代人类都有一个共同的非洲祖先。然而，人类的历史并非从这个时间点才开始。人类的祖先可以追溯到更早的时期，大约600万年前，当时的人类祖先与黑猩猩的祖先分道扬镳。从那时起，人类家族树开始多样化，出现了多种古代人类，如尼安德特人和直立人。这些古代人类在进化过程中逐渐发展出更先进的工具使用能力、社会结构和智力。这些进化步骤最终导致了现代人类的诞生。值得注意的是，人类的历史不仅仅是由化石和遗传学数据定义的。文化、技术和社会发展也是人类历史的重要组成部分。从最早的石器工具到现代的科技革命，人类文化和技术的发展极大地影响了我们的生活和地球的面貌。现代人类存在了大约20万年，但人类的历史作为一个整体，包括了更广泛的进化和发展过程，可以追溯到600万年前。