古丝绸之路是指开发和利用千百年间形成的一系列陆上交通和商贸通道。它始于中国西北，东到历史上的中国西域都护府，西到大夏国（即罗马帝国）和戛斯汗国首都撒马尔罕，是古代世界上一条十分重要的贸易通道。在历史上的丝绸之路上除了商业往来外，还有宗教文化，学术思想的交流，所以也是一条重要的文化之路。
古丝绸之路的世界遗产分布区域包括张掖丹霞地貌、莫高窟、敦煌、雅丹国家地质公园、龟兹、交河故城、大昭寺、喀纳斯、九寨沟等，其中以莫高窟、敦煌和张掖丹霞最为有名。
莫高窟，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术宝库之一，是国内外百家考察过的文化古迹和瑰宝。莫高窟中的壁画、佛像雕塑、藏经等艺术珍品具有极高的艺术和文化价值，在国际上享有很高的声誉。
敦煌莫高窟是丝绸之路上一颗璀璨的文化明珠，迄今保存下来的莫高窟壁画是稀世珍品，在艺术史上占有重要地位，是世界上闻名的宝库之一。不仅如此，敦煌莫高窟中大量的敦煌经，是研究中古历史、文化、哲学、宗教学的重要材料。
